認知症が一気に進んでしまう原因とは？認知症が進行しやすい環境と対策を解説します。

変化に対する順応性の低下

認知症を発症すると、生活の小さな変化にも適応しづらくなります。

老人ホームへの施設入居といった人生の大きな変化はもちろんのこと、部屋の模様替え、友人の引っ越しや病気の進行など、さまざまな変化によって認知症の症状も進行する場合があります。

行動・思考する時間の減少

それまで自分でやっていたこと、やらなければならなかったことができなくなるので、家族や介護のサポートを受けるようになります。

すると、仕事や家事だけでなくちょっとした飲み物の用意だったり、部屋の掃除だったり、日常生活の基本的な動作が少なくなって、頭を使ったり、体を動かす機会が減少。

それをきっかけに認知症が一気に進行する場合があります。

自由の制限

趣味や外出、好きな食べもの、夜更かしなど、本来本人が自由に選択して行動できることも、施設入居や介護を受けるようになると、日常生活でさまざまな制限を受けるようになります。

すると、不自由感が高まって、意欲が低下。認知症が進行するきっかけにつながります。

常態的な抑うつ

老人性うつのように、病気や加齢によってうつ状態が続くケースが少なくありません。

また、認知症の周辺症状には、無関心や無気力といった意欲低下が見られる場合があり、抑うつがさらに進行するのと連動して認知症の症状が進む場合があります。

生活環境

食事や運動、睡眠、基本的な生活習慣の乱れで、認知症の症状が加速する場合があります。

たとえば、栄養のバランスの偏った食事や甘いお菓子ばかりを食べ続けていたり、昼夜逆転現象で睡眠障害が強くなったりすると、生活リズムが乱れて精神的に不安定な状態が続きます。

また、老人ホームや入院など生活の場ががらりと変わるのも認知症の症状に大きく影響します。
家事をやらなくていい、趣味や友人知人との関係も薄くなる、など、頭を使ったり、人と触れ合う機会が減少するなど、生活スタイルの変化も認知症の進行に影響を与えます。

さらに、人ととの関わり方も大きなポイントです。
認知症のもの忘れが進むと、家族にいつも注意されたり、周囲の人たちから適当な態度を取られたりすることもしばしばあります。

そうすると、気持ちが落ち着かない状態が続くので、ますます認知症の症状が悪化したり、新たな症状が現れることもあります。

ストレスを与えやすい環境

認知症が一気に進んでしまいやすい環境として、ストレスも大きな原因です。

ストレスが続くと、脳の血流が低下して神経細胞にダメージを与えます。
また、不安や心配、自信低下を感じる機会が増えるため、常に心がうつ状態になっています。

こうしたメンタル的なストレスが続くと、生活リズムが乱れたり、適切な介護サービスを受けるのを嫌がったりすることも多く、ますます認知症の症状を悪化させるきっかけになります。

このほか、年齢が上がるにつれて家族や友人知人との死別を味わう機会も増えていきます。
また、仕事面でも現役を引退すると、社会的な孤独感に悩む場合が少なくありません。

ストレスによってネガティブな気持ちが強くなってしくと、ますます不安や睡眠障害、幻覚や興奮状態といった認知症の症状が加速します。

食生活を整える

認知症の進行を抑えるには、タンパク質や脂質、炭水化物にビタミンやミネラルといった五大栄養素をバランス良く摂取するのが大切といわれています。

具体的には、魚介類や大豆食品、野菜などを積極的に食事に取り入れるのがポイントです。

人と触れ合い、コミュニケーションをとる

認知症ケアを含めて、高齢者は日頃の人とのコミュニケーションがとても大切です。
外出機会が減り、人とのつながりも少なくなっていく方が多いため、意識して人との触れ合う機会を作る必要があります。

そこで生まれたのが「タクティール・ケア」です。
1960年代、スウェーデンが発祥のタッチケア。相手の背中や手足をやさしく触れるだけで、幸せホルモン・オキトシンの分泌が盛んに。

ケアを受ける方は安心感や信頼感が高まります。日頃の不安やストレスを軽減したり、痛みを和らげる効果があるのです。

小さい頃、病気になると親が子どもの体をさすったり、「痛いの痛いの飛んで行け」とやってくれたりした経験があるでしょう。

そんな「手当て」をわかりやすいケアにしたタークティール・ケアは、人との触れ合いとそこから生まれる会話が認知症の方にとっても大切なことを改めて考えさせられます。

タクティールケアについては以下の記事で詳しく解説しております。
➡“触れることで患者に安心感や信頼感を与える” スウェーデン発祥の「タクティール・ケア」とは

音楽療法

自分で歌ったり楽器を演奏したり、音楽を鑑賞したりしてストレス緩和や心の安定につなげる方法です。

リトミックのように音楽に合わせて体をリズミカルに動かす方法や、デイサービスなど介護現場で取り入れられている集団音楽療法なども行われています。

寝たきりの方や、認知症が進行して集団行動が難しい方には、個別音楽療法がおすすめです。
マンツーマンで音楽療法士が本人に合わせて一緒に音楽を使った体操をしたり、音楽を聴いたりしながら、気持ちのサポートをしていきます。

音楽療法については、以下の記事で詳しく解説しております。
➡効果的な音楽療法のやり方とは？実践例付きで解説します。

ドッグセラピー

犬と一緒に過ごして、メンタルを安定させ、身体面の症状を緩和する方法です。

アニマルセラピーのなかでも、介護施設では犬を使ったドッグセラピーがよく行われています。
デイサービスなどの行事で、施設にやって来た犬を一緒に過ごしたり、一対一で犬に話しかけたり、エサを上げたりしてコミュニケーションを取ります。

ドッグセラピーは、気持ちの安定はもちろん、モチベーションの向上や認知症の症状そのものの緩和にもつながる効果が期待できます。

ドッグセラピーについては以下の記事で詳しく解説しております。
➡介護施設でも活用されるドッグセラピーとその効果とは？