介護施設でも活用されるドッグセラピーとその効果とは？

ドッグセラピーの効果とエビデンス

ドッグセラピーの主な効果は、意欲の向上、自発語の増加、情緒安定、自発的な使命感を得る、認知症に対する症状緩和が挙げられています。
以下、ドッグセラピーの効果について、5点詳しく解説します。

●意欲の向上
例えば認知症の方の場合、初期の頃には意欲の低下が見られることがあります。活動しなくなったり、表情が乏しくなったりするなどといった様子が見られますが、ドッグセラピーで犬と触れ合うことで、快活さが増すという変化が見られます。また、触れ合うことによって穏やかな表情を見せるようになったり、笑顔が増えたりすることも効果の一つです。

●自発語の増加
認知症が進行していくと、どうしても言葉の数が減り、あまり話さなくなってしまいます。しかし、ドッグセラピーを通して意欲の向上が見られるようになると、犬に話しかけたり犬のことについて人に話したりと、自然と他人と積極的に関わろうとする姿が見られるようになっていきます。

●情緒安定
動物に触れ癒される感覚を多くの人が経験したことがあると思います。ドッグセラピーの最も大きな効果は、情緒安定です。ストレスや不安感、悲しみや怒りやすさの軽減が見られ、落ち着き感や喜びが増大します。

●自発的な使命感を得る
認知症などが進行してしまうと、他人からケアされることばかりで、自分自身が人のために行動する機会が少なくなります。人としてもともと備わっている、「守ってあげたい」「労ってあげたい」というような感情が、ドッグセラピーを受けることで刺激されます。

●認知症に対する症状緩和
認知症に対するドッグセラピーの効果は、研究論文でもいくつか報告があります。
認知症高齢者に対するイヌによる動物介在療法の有用性を検証した太湯らの研究によると、

“日常生活自立度とQOL尺度得点は6ヶ月で大きな変動はなかったが,うつ状態は明らかに改善した.また,施行の前後では,唾液アミラーゼ活性値の下降群が,動物介在療法を施行した群に有意に多くみられ,一方,コントロール群では上昇群が多かった.そして,アクティグラフによる活動量は施行中に明らかに多くなった.加えて,行動観察でも活動量,笑顔,発言,周囲の人やイヌへの関心が増加した.このことから,認知症高齢者に動物介在療法を施行することは,社会性としての周囲の人やイヌへの関心を高め,生活への潤いを増加させる.また,活動性としてはイヌにつられて行動を起こすことにより,活動量が増し,日常生活の自立度やQOL改善につながる.精神性ではストレスの緩和やうつ状態の改善につながる.”
参考：認知症高齢者に対するイヌによる動物介在療法の有用

と報告されており、ドッグセラピーによって、うつ状態の改善、活動量、笑顔、発言、周囲への関心の増大などが報告されています。

また、「動物介在介入による認知症高齢者の情緒安定の効果 ―NPI-Q-J 質問紙法を用いた検証―」（日本認知症予防学会誌　川添敏弘他4名）でも、

“認知症の周辺症状のひとつとして，うつ状態や不穏状態があげられる.このような症状は，本人の QOLを著しく損なわせるただけでなく，介護者も対応に苦慮させられることになる.イヌを介在させた活動後に症状が安定している 1 名の認知症高齢者を対象に質問紙(NPI-Q-J)を用いて情緒の測定を実施した.その結果，一週間の情緒の安定が認められた.特定のイヌとの交流とそれに伴う介護者の支援が認知症高齢者の情緒安定に寄与したと考えられた.単一事例ではあるが，動物介在介入に よる認知症高齢者の持続的な QOL の向上が認められたので報告する”
参考：動物介在介入による認知症高齢者の情緒安定の効果 ―NPI-Q-J 質問紙法を用いた検証―

ドッグセラピー後に症状が安定していることや、一週間後も情緒の安定が続いていることなどが報告されています。